C’est quoi le paddle tennis ? Comprendre ce cousin méconnu du padel
En tant que passionné de padel, vous avez peut-être déjà entendu parler de “paddle tennis” (à ne pas confondre avec le “stand-up paddle” sur l’eau). Il s’agit d’une variante de tennis qui se joue sur un court plus petit, avec une raquette pleine et des balles dépressurisées. Bien moins médiatisé que le padel, le paddle tennis connaît surtout un certain succès aux États-Unis. Découvrons ensemble les spécificités de ce sport et la façon dont il se distingue du padel.
L’histoire du paddle tennis : les origines
Le paddle tennis est né aux États-Unis au début du XXᵉ siècle, plus précisément à New York. L’idée de base était de proposer une version plus accessible et plus conviviale que le tennis classique, en réduisant la taille du terrain et en utilisant un matériel différent.
- Courts plus petits : Environ les dimensions d’un terrain de mini-tennis.
- Raquettes pleines et sans cordage : Assez similaires aux raquettes de padel, mais souvent un peu moins épaisses.
- Balles : Généralement des balles de tennis avec une pression réduite (ou “low-pressure balls”).
Un développement davantage local
Malgré un concept séduisant, le paddle tennis a principalement conquis quelques régions des États-Unis (notamment la côte Est), sans pour autant connaître l’explosion médiatique que connaît aujourd’hui le padel en Europe et en Amérique latine.
Comment se joue le paddle tennis ?
Règles et service
- Score : Le mode de comptage est souvent identique au tennis (15, 30, 40, jeu).
- Service : Dans certaines ligues, on sert par-dessus l’épaule (comme au tennis), tandis que d’autres adoptent un service en cuillère ou à hauteur de la ceinture.
- Pas de parois vitrées : Contrairement au padel, le paddle tennis se joue sur un court totalement ouvert sur les côtés, éventuellement entouré de grillages, mais sans qu’ils n’entrent en jeu.
Matériel spécifique
- Raquettes : Elles ressemblent à celles de padel (pleines, avec des perforations), mais sont souvent plus légères et de forme légèrement différente selon les marques.
- Balles : Les balles utilisées sont des balles de tennis dépressurisées, offrant moins de rebond pour mieux s’adapter à la taille réduite du court.
Dimension et filet
- Terrain : Plus court et plus étroit qu’un court de tennis (environ 15 à 20 % plus petit).
- Filet : La hauteur est sensiblement la même que pour le tennis, autour de 91 à 92 cm au centre.
Les sensations de jeu en paddle tennis
Le paddle tennis est souvent décrit comme un tennis en version “pocket” :
- Échanges plus rapides : Le court étant réduit, le temps de réaction est moindre et on se retrouve vite au filet.
- Technique moins exigeante : Les déplacements et les gestes sont moins amples qu’au tennis classique, ce qui permet aux novices d’y prendre plaisir plus rapidement.
- Moins d’effets tactiques par rapport au padel : L’absence de parois rend le jeu moins complexe sur le plan stratégique, et il existe peu d’opportunités de “redoubler” la balle via les vitres.
- Atmosphère conviviale : De la même manière que le padel, le paddle tennis se joue souvent en double, favorisant la camaraderie et la communication sur le terrain.
Paddle tennis ou padel : Les différences majeures
Malgré leur proximité lexicale et un matériel à première vue similaire, paddle tennis et padel sont deux disciplines bien distinctes :
| Critères | Paddle tennis | Padel |
|---|---|---|
| Origine | États-Unis (début XXᵉ siècle) | Mexique (fin des années 1960), popularisé en Espagne et Argentine |
| Terrain | Court sans vitres, environ 20 à 25% plus petit qu’un court de tennis | 20 m x 10 m, fermé par des vitres et des grillages, avec jeu de rebonds sur les parois |
| Service | Le plus souvent au-dessus de l’épaule (comme au tennis) | Service en cuillère (à la taille), rebond obligatoire |
| Balles | Balles de tennis dépressurisées | Balles de padel (pression légèrement inférieure aux balles de tennis) |
| Raquette | Raquette pleine et perforée, mais souvent plus légère | Raquette pleine, épaisse et perforée, gamme plus large selon les styles de jeu |
| Principales régions | Côte Est des États-Unis, quelques foyers en Californie | Europe (Espagne, France, Italie, Suède…), Amérique latine (Argentine, Mexique) |
| Caractère du jeu | Rapide, proche du mini-tennis, peu de jeu avec les parois | Stratégique, ludique, usage intensif des vitres et grillages |
Paddle tennis ou padel : lequel choisir ?
La question se pose rarement en France et en Europe, car le paddle tennis y est presque inexistant, tandis que le padel s’y développe à grande vitesse. Toutefois, si vous avez l’occasion de tester les deux, voici quelques pistes :
- Vous aimez la convivialité et la tactique ?
Le padel offre un aspect stratégique accru grâce aux parois. Les rebonds autorisent des coups “spectaculaires” et des phases de jeu plus variées. - Vous voulez un sport proche du tennis, mais moins exigeant physiquement ?
Le paddle tennis, plus répandu sur la côte Est des États-Unis, représente une excellente alternative, avec moins de déplacements latéraux et pas de gestion des murs.
Au final ce sont deux sports de raquettes bien différents
Le paddle tennis est un sport à part entière, qui peut faire penser au padel par son nom et par certains aspects techniques (raquettes pleines, terrain réduit, ambiance conviviale). Pourtant, la pratique et l’environnement de jeu sont différents :
- Le padel implique l’usage des vitres et un service en cuillère,
- Le paddle tennis reste plus proche du tennis classique, sans parois, avec un service traditionnel (souvent au-dessus de l’épaule).
Quel que soit le choix, l’important est de prendre du plaisir dans un sport de raquettes adapté à vos envies et à votre niveau. En Europe, le padel est clairement le roi : ludique, intensif, idéal pour jouer en double et apprécier l’effet “balle contre vitre”. Aux États-Unis, surtout sur la côte Est, certains préfèrent le paddle tennis pour son côté mini-tennis convivial.
Au final, tout dépend de l’offre sportive à proximité… et de la passion qui vous anime ! Si vous êtes fan d’échanges spectaculaires et de stratégies avec les parois, vous tomberez forcément sous le charme du padel. Si vous voyagez aux USA et que vous croisez des terrains de paddle tennis, n’hésitez pas à tester pour découvrir une variante originale du tennis traditionnel.
